Helsinki so cilj: železniška povezava iz Sankt Peterburga do finske prestolnice je eden zadnjih načinov za Ruse, da pridejo v EU, potem ko je bil evropski zračni prostor zaprt za ruska letala zaradi invazije na Ukrajino. Rusi, ki delajo ali študirajo v EU, izkoristijo to priložnost – in vlaki so za naslednje dni polno zasedeni.
»Odločili smo se, da se čim prej vrnemo, ker ne vemo, kakšne bodo razmere prihodnji teden,« pravi Polina Poliakova, ki študira v Parizu. Moskovčan je v Helsinke prispel s hitrim vlakom Allegro ob 6.40. Spremljala jo je njena prijateljica Beata Jukhtanova, ki prav tako študira v Parizu. Potovanje je za Ruse težko "zdaj, ker je vse odpovedano," pravi.
Medtem ko so vlaki Allegro pred kratkim zaradi pandemije korone vozili večinoma prazni iz Sankt Peterburga v Helsinke, so zdaj "popolnoma zasedeni za naslednjih nekaj dni", kot pravi Topi Simola iz finskega železniškega podjetja VR. "Po prtljagi, ki jo imajo pri sebi, lahko ugotovimo, da se ljudje res premikajo," pravi vodja VR. Število potnikov na progi vzhod-zahod je začelo naraščati v soboto, dva dni po tem, ko je Rusija napadla Ukrajino. Po drugi strani pa je zasedenost vlakov nazaj v Sankt Peterburg le 30-odstotna.
Le redki Rusi pa lahko dobijo sedež v Allegru, večina potnikov je Fincev. Ker ruski potniki ne potrebujejo le veljavnega schengenskega vizuma, ampak tudi cepljenje proti koroni s cepivom, odobrenim v EU. Rusi, cepljeni z ruskimi cepivi, kot je Sputnik V, se torej ne smejo voziti z Allegrom. Večina ruskih potnikov že prebiva v EU, na primer 14-letna Maria in njena mama Swetlana, ki se želita vrniti v Avstrijo. Potem ko je bil v nedeljo njun let odpovedan, sta bila v dilemi, kako se vrniti domov. »Sprva sva mislila, da bova morala skozi Turčijo, a je to veliko dražje kot Finska,« pravi Maria.
Železniška družba VR, ki progo upravlja skupaj z Ruskimi železnicami, želi odpreti povezavo za nefinske državljane EU in povečati zmogljivost. "Vemo, da je v Rusiji še na deset tisoče državljanov EU in predvidevamo, da bi se mnogi med njimi radi vrnili domov," pravi Simola. Rusi, ki so se vrnili na Finsko, opisujejo, da je v Rusiji trenutno velika negotovost zaradi vojne proti Ukrajini in ostrih reakcij Zahoda v obliki velikega števila sankcij. »Veliko ljudi je v paniki,« pravi Daria, ki se je v svoj študij v Helsinkih vrnila prej, kot je bilo prvotno načrtovano.
»Poznam ljudi, ki si trenutno obupno prizadevajo iti v tujino,« se strinja Elena, ki dela na Finskem. Svoj let domov iz Moskve na Finsko je ponovno rezervirala pred tednom dni, ko je ruska vojska začela napadati Ukrajino, in se še isti dan vrnila v to skandinavsko državo. Številni njeni rojaki se v Rusiji "ne počutijo varne", pravi Elena, ki svojega priimka raje ne navaja. "Veste, da bodo odslej gospodarske razmere zelo težke in mnogi ljudje ne bodo mogli ostati iz moralnih razlogov."
Zaenkrat je Elena požgala vse mostove v Rusijo. "Ne nameravam se kmalu vrniti v Rusijo, to je gotovo," pravi 37-letnik. A tudi če so razmere v njeni domovini izjemno težke, jih je "nemogoče primerjati s trenutnimi grozotami v Ukrajini".
