Gradbena dela na najdaljšem predoru HS2’ so bila zaključena –, kar pomeni pomemben mejnik gradbeništva za novo hitro železnico. HS2 Ltd je dejal, da zaključek del na dveh prezračevalnih jaških predora Chiltern na Chesham Road in Little Missenden zaključuje projekt, ki se je začel pred skoraj petimi leti. Ko bo predor opremljen s tiri in nadzemno električno opremo kot del kasnejših faz projekta, bo predor prevažal vlake, ki vozijo s hitrostjo 200 mph (320 km/h), omogoča jim, da prečkajo njegovih 16 km v samo treh minutah.
Glavna gradnja dvocevnega predora se je začela maja 2021 z zamaknjenim zagonom dveh 2000-tonskih strojev za vrtanje predorov (TBMs) z mesta poleg M25 blizu Maple Crossa v Hertfordshire. Pet globokih prezračevalnih in dostopnih jaškov je bilo potopljenih do globine kar 78 m vzdolž njegove poti in dokončanih pred prihodom TBMs’. Podcenjena zasnova glavne hiše vsakega jaška, ki so jo izdelali arhitekti Grimshaw, naj bi se nevsiljivo zlila z okoliško pokrajino hribovja Chiltern.
Stroji so napredovali proti severu s povprečno hitrostjo 16 metrov na dan, preden so se v začetku leta 2024 prebili blizu Great Missendena v Buckinghamshiru. Od takrat so se nadaljevala dela za izgradnjo poroznih prizidkov na severnem in južnem portalu, namestitev notranjih sprehajalnih poti in opremljanje 40 prečnih prehodov. To je drugi od petih dvocevnih predorov HS2’, ki so bili strukturno dokončani, potem ko je bil isti dosežek lani označen za eno miljo dolg predor Itchington Wood v Warwickshiru.
Čeprav je bil dosežen jasen napredek pri izgradnji 140 milj dolge proge med Londonom in Birminghamom, je treba opraviti še veliko dela. Mark Wild, izvršni direktor HS2 Ltd, zdaj vodi celovito ponastavitev projekta, da bi zagotovil, da je preostanek poti dostavljen čim bolj učinkovito in za najnižje razumne stroške. Gradnjo predora Chiltern je vodil glavni izvajalec del HS2 Ltd za ta odsek proge - Align JV, skupno podjetje Bouygues Travaux Publics, Sir Robert McAlpine in Volker Fitzpatrick.
Projektna skupina je organizirala zelo učinkovito in skrbno zaporedno operacijo, da bi zagotovila 24-urno delovanje TBMs’. Vsak je prejel neprekinjeno dobavo 56.000 osemtonskih segmentov obloge predora iz namensko zgrajene tovarne v bližini južnega portala predora. Florence in Cecilio so poimenovali po ustanoviteljici sodobne zdravstvene nege Florence Nightingale in astronomki Cecilii Payne-Gaposchkin, ki sta bili povezani z lokalnim območjem, dvojec je med svojim 33-mesečnim potovanjem izkopal tri milijone ton krede.
Namesto da bi ga odnesli na javni avtocesti, je bil izkopani material uporabljen na kraju samem za ustvarjanje več kot 120 hektarjev kredastih travišč okoli južnega portala predora na Herts/Bucks border – podoben okolju, ki je tam obstajalo, preden so ga obdelovali. Pobuda je razširila preostali biološko raznolik travniški habitat Hertfordshira za skoraj petino in poustvarila okolje za uspevanje flore in favne.
Zaključku gradbenih del bo sledila montaža strojne, elektro in vodovodne opreme, v letošnjem letu pa že poteka projektiranje in omogočena dela. Železniški sistemi, vključno s tirno in nadzemno električno opremo za napajanje novih hitrih vlakov, bodo sledili, ko bo to delo končano. Gradbena dela se nadaljujejo drugje na HS2.
