11. decembra 2023 je minister za železnice Huw Merriman proslavil začetek digitalno signaliziranih potniških storitev na eni od prometnih mestnih linij Great Northerna v Londonu. Digitalna signalizacija na severni mestni liniji (NCL), od parka Finsbury do Moorgate v londonskem Cityju, je prva stopnja v pionirskem 1,4 milijarde GBP vrednem digitalnem programu vzhodne obale (ECDP). Slednji postopoma uvaja digitalno železnico, kjer bodo tradicionalne 'lučke na palicah' odstranjene, tehnologija pa zagotavlja zanesljivejša in točnejša potovanja na eni od vodilnih britanskih medkrajevnih poti.
Huw je videl tehnologijo ETCS iz prve roke, ko je potoval v kabini Finsbury Parka ob 10.07 do storitve Moorgate, preden je obiskal depo Great Northern's Hornsey v severnem Londonu. Ogledal si je simulatorje, kjer se strojevodje usposabljajo na ETCS, in se zahvalil združeni projektni skupini Network Rail, Govia Thameslink Railway (GTR) in Siemensovi projektni skupini, ki je izvedla prelomni prehod.
Začetek prehoda na ETCS na NCL sledi različnim fazam testiranja in vrsti regulativnih odobritev. To je bil vrhunec leta napredka pri ECDP, vključno z:
- napredovanjem namestitve nove opreme in tehnologije med Welwynom in Hitchinom, pripravljeno za uvedbo prvih storitev ETCS na glavni progi vzhodne obale v drugi fazi ECDP ,
- naknadno opremljanje ETCS s prvim tovornim vlakom v nacionalnem programu in prvim primestnim vlakom iz velike flote 'Electrostar',
- oddajo naročila za nadgradnjo največje flote vlakov v Veliki Britaniji, Siemens Class 700, na najnovejšo različico ETCS. To je ključni dejavnik za uvedbo digitalne signalizacije na drugih ključnih poteh, kot sta Brighton Main Line in Midland Main Line,
– zagotavlja obsežen nabor simulatorjev strojevodje s polno kabino in namiznih strojev z zmogljivostjo digitalne signalizacije, ki omogoča skoraj 3000 vlakov voznike usposobiti za vožnjo z digitalno signalizacijo.
ECDP bo videl prvo uvedbo ETCS na medkrajevno glavno linijo v Veliki Britaniji in bo zagotovil temelje za prihodnjo širitev digitalne signalizacije po omrežju. ETCS je trenutno v uporabi v osrednjem londonskem delu Thameslinka in na Cambrian Line v Walesu, zdaj pa na severni mestni liniji (Finsbury Park do Moorgate), v prvi fazi ECDP.
