lahko upravičil svoje ime
08/09/2026 – Stratford International, ki je bil odprt leta 2009 na hitri progi HS1, si je lahko končno upravičil svoje ime, 17 let po začetku obratovanja. Postaja, ki se nahaja v središču vzhodnega Londona in v neposredni bližini Olimpijskega parka, je bila od začetka zasnovana za mednarodne vlake. Vendar pa noben vlak čez Rokavski preliv tam še nikoli ni opravil komercialnega postanka. Tudi danes jo oskrbujejo le domači hitri vlaki iz Southeasterna v Kent. Urad za železnice in ceste opozarja, da je Stratford International ena od štirih postaj HS1, skupaj s St Pancrasom, Ebbsfleetom in Ashfordom.
Paradoks je še posebej izrazit od olimpijskih iger v Londonu leta 2012. Stratford je bil takrat eno glavnih prometnih vozlišč za igre, vendar so mednarodni potniki še naprej prihajali v St Pancras, preden so uporabili domačo linijo Javelin do Stratforda. Tehnični dokumenti iz tistega časa kažejo, da je bila postaja zasnovana s prostori, namenjenimi mednarodnim prihodom in kontroli potnih listov.
Ideja o postanku Eurostar ni nova. Sir Stephen Timms, poslanec za East Ham, ga že desetletja zagovarja. Že leta 2011 je v parlamentu obsodil paradoksalno naravo postaje z imenom "Stratford International", kjer ni ustavljal noben mednarodni vlak. Leta 2024 je ponovno začel svojo kampanjo, saj verjame, da bi postanek v Stratfordu lahko prispeval k gospodarskemu razvoju vzhodnega Londona in hkrati olajšal St Pancras. Evening Standard je prav tako izpostavil potencial območja, ki ga zdaj preoblikujejo Westfield, olimpijski park in razvoj novih poslovnih četrti.
Glavna novost pa prihaja od Virgin Trains. 13. avgusta 2026 je Urad za železnice in ceste predhodno odobril glavni sporazum o dostopu do HS1, ki Virginu omogoča do 20 dnevnih povratnih voženj med Londonom in Parizom, Brusljem ali Amsterdamom od 1. oktobra 2030. Vendar pa je treba pridobiti dostop do predora pod Rokavskim prelivom ter francoska, belgijska in nizozemska omrežja ter pridobiti potrebna varnostna dovoljenja.
Na vprašanje o Stratfordu je Virgin zdaj povedal, da njihova ambicija presega prvotni načrt in raziskuje "dodatne postaje, vključno s Stratford International." Prav tako preučujejo možnost rezervacije Ebbsfleeta in Ashforda, dveh postaj, ki jih je Eurostar opustil leta 2020.
Vendar Virgin ni edini, ki razmišlja o Stratfordu. Gemini Trains, podprt s strani Siemens Mobility, Rock Rail in Uber, je postal glavni londonski terminal: projekt omogoča povezave s Parizom in Brusljem, s postanki na Ebbsfleetu. Gemini je za to prihodnjo floto izbral Siemens Velaro Novo.
Po približno dvajsetih letih, če bodo načrti za ustavitev na tej postaji postali resničnost, bi se Stratford International lahko končno premaknil iz statusa mednarodne postaje brez mednarodnih vlakov v pravo vstopno točko iz Londona na celino. Nova konkurenca okoli Eurostarja bi lahko paradoksalno bila tista, ki bo končno omogočila, da postaja izpolni funkcijo, za katero je bila zgrajena. Vendar pa počakajmo in poglejmo, ali se bo to uresničilo. Za zdaj so to le ideje...